小麥播種前是否需要澆水，關鍵在于土壤墑情。若土壤干旱，墑情欠佳，播種前澆水就很有必要。因為小麥種子萌發離不開充足的水分，一般當土壤含水量低于田間持水量的 60% - 70% 時，便會對種子發芽及幼苗生長造成不良影響。在干旱環境下，種子難以正常吸水膨脹、發芽，即便勉強發芽，幼苗也會因缺水而生長瘦弱，根系發育不好，進而影響后續生長與產量。像我國北方部分干旱地區，秋季播種小麥前若長時間無降雨，土壤干裂，此時播種前就必須灌溉，為種子發芽營造適宜的土壤濕度環境，確保小麥順利出苗。

而當土壤墑情良好，即土壤含水量適宜時，播種前則無需澆水。適宜的標準是土壤手握成團，落地散開。要是土壤濕度太高，澆水后土壤會過于黏重，透氣性變差，不僅影響種子呼吸，還可能致使土壤板結，妨礙麥苗出土。

判斷土壤墑情，有感官判斷法和儀器測定法。感官判斷法中，手測法是取 10 - 15 厘米深度的土壤，用手緊握。若土壤能成團，松手后土團不散，表明墑情良好；土團松開后易散開但仍有濕度，說明墑情一般；土壤無法成團，感覺干燥如沙，則說明墑情差。觀察地表情況也能判斷，地表有明顯干裂且裂縫寬深，通常意味著土壤干旱、墑情差；地表濕潤，有小積水洼或小水珠，說明土壤濕度較大。

儀器測定法可使用土壤水分速測儀，將探頭插入作物根系主要分布層深度，儀器就能快速準確顯示土壤的體積含水量或相對含水量等數據，現代農業種植園區的技術人員常用它為農事操作提供依據。張力計法也可行，張力計通過測量土壤基質對水的吸力反映土壤水分狀況。土壤干燥時，吸力大，張力計讀數高；土壤濕潤時，吸力小，讀數低。把張力計埋入土壤，平衡后讀取數據，就能判斷土壤墑情是否適合小麥播種。

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